Новый день для юного кукловода начался с самого утра, задолго до момента восхода солнца, когда вся деревня скрытого Песка всё ещё спала. Парниша беззвучно принялся собираться и так же тихо покинул дом, чтобы не разбудить приёмного отца.
Дандзюро любил подниматься чуть свет чуть заря. Так дни у него длились намного дольше и в распоряжении у него было уйма времени, которого с лихвой хватало на выполнение как приятных, так и нужных дел. Сегодняшний свой день он спланировал до мелочей и в самую первую очередь, до того, как свои двери для посетителей откроет резиденция Суны, Тикамацу младший направился к мастерской отряда кукловодов. Уже долгое время юнец вынашивает в своей голове идеи для новых творений и этим утром он желал заняться набросками и чертежами, опасаясь того, что абстрактные концепты его воображения могли затеряться в тёмных уголках сознания.
«Если мне удастся воплотить задуманное, эта марионетка положит начало новой коллекции», – пробежало в голове у садящегося за своё рабочее место паренька, – «в настоящий момент эта идея всего лишь имитация, не имеющая творческой жилки, но в этой работе меня больше интересуют возможные механизмы нежели внешний вид кукол. В первую очередь необходимо создать и усовершенствовать именно их. Эта коллекция станет экспериментальной, основой для будущих, более значимых творений!».
Дандзюро тут же приступил за работу, заполняя пустой лист чертежами того, что он представлял в своей голове, изредка отвлекаясь от своего занятия чтобы проконсультировать общедоступные материалы о механизмах, хранящиеся в архиве отряда, но ничего похожего на продукт собственной фантазии ему найти не удалось.
Мальчик столь увлёкся делом, что не замечал течения времени. За несколько часов он израсходовал десяток листов бумаги, но неудовлетворённый результатом Дандзюро уничтожил все чертежи, не оставляя от них и следа. Вскоре здание мастерской начало заполняться людьми. Чужие голоса не позволяли ему сосредоточиться.
«Думаю, пришло время закругляться», – с досадой решил он, освобождая стол от материалов, – «воплотить в реальность эту мысль будет сложно… я всецело ещё не понимаю, каким образом воссоздать технологию задуманных механизмов. Может стоит ознакомиться с библиотекой клана? Надеюсь, отец-Бивамару предоставит мне доступ к хранящимся там материалам».
Забросив себе за спину стоящую в углу забинтованную марионетку Дандзюро ушёл прочь, старясь не пересекаться ни с кем из членов отряда.

***
Одной из особенностей скрытого Песка была сеть её улиц – все дороги, узкие и широкие, вели прямиком к зданию резиденции, расположенном в самом сердце деревни. Чем-то система напоминала Дандзюро паучью сеть.
«В любом случае мне сперва нужно накопить внушительную сумму денег, прежде чем всерьёз заняться созданием новой коллекции», – попытался успокоить он самого себя после утреннего провала, – «а для этого необходимо всецело отдаться миссиям… оплата за низко ранговые задания – смешна до безобразия! Неплохо было бы зарекомендовать себя с лучшей стороны и получить доступ хотя бы к поручениям ранга C».
Тюкамацу паренёк далеко не глупый и всецело понимает, что деревня никогда не поручить сложные задания двенадцатилетнему гэнину без команды, поэтому пока его не определят в какую-нибудь формацию, ему необходимо довольствоваться тем, что есть и выдавливать из этого всё по максимуму.
Прежде чем войти в кабинет отдела по назначению миссий Дандзюро, следуя протоколу и манерам приличия, постучался. Как он и надеялся, его приняла та же куноити, что и вчера утром.
– Угай хорошо отзывался о тебе, – проговорила девушка с добродушной улыбкой на лице.
Стоило ли ему улыбнуться в ответ? Всё же она озвучила приятные слова. Но юнец стоял перед столом с невозмутимым выражением лица, словно сказанное никаким образом его не касалось.
– Так, дай-ка посмотрю, что у нас тут есть на сегодня, – она принялась рыться в свитках. По состоянию её рабочего места несложно было предположить, что куноити не отличалась способностью поддержания порядка на собственном столе, но в этом своём хаосе удивительным образом она чувствовала себя, как рыба в воде. – Вот! То, что нужно! Заказчик этой миссии – сам Футабатэй Нобумицу.
Услышанное имя заставили парнишку шире раскрыть глаза, в который еле заметно загорелся огонёк интереса. Девушка запечатлела это мимолётное явление в мимике гэнина и ухмыльнулась краем губ, понимая, что стоящий перед ней Дандзюро знал о ком идёт речь.
– Да, да! Именно он. Господин Нобумицу приехал в скрытый Песок несколько месяцев назад, чтобы закончить работу над новой книгой. Похоже рукопись готова к публикации, и он запросил человека, который бы доставил его работу в издательство.
– Беру… – голос паренька прозвучал тихо и холодно, но в действительности изнутри его раздирало желание как можно быстрее лично повстречать одного из своих любимых писателей. Кто знает, может ему удастся подсмотреть несколько строк манускрипта и ознакомиться с новой книгой задолго до её публикации? Потянувшись за свитком, он тут же проверил адрес, по которому проживает писатель, после чего, откланявшись, в спешке покинул кабинет.

Нужно приучить себя поплотнее запирать за собой двери, особенно когда они ведут в один из кабинетов отдела назначения миссий, подумалось молодому парнишке, когда к ним вдруг просочилась представительница рыжеволосой династии кагэ скрытого Песка. Внезапное появление давней знакомой из академии ничуть не повлияло на равнодушное выражение лица Дандзюро. Сохранило оно свою кукольную безмятежность и когда дочь действующей Казекагэ выразила своё требование вписать её имя в выданное юному гэнину задание – другой в сложившейся ситуации хоть как-то продемонстрировал бы собственное недовольство или несогласие.

«С чего бы ей мелочиться по поводу такого малозначительного поручения?», – мысленно заинтересовался вопросом мальчик, глядя на рыжеволосую, которая так сильно любила соревноваться с ним за «звание» лучшего ученика потока.

В конце концов Саеко всё же удосужилась поинтересоваться мнением самого Дандзюро, уже после того, как предложение было принято со стороны дежурной. В любом случае лучше поздно, чем никогда, верно?

– Мне всё равно, – мальчик протянул ей свиток с деталями задания, которые она, конечно же, сумела уже успешно подслушать стоя за приоткрытой дверью, после чего тут же направился сам к выходу.

И всё же вопрос продолжал его мучить – неужели для одной из лучших выпускников года не было себя занять чем-то поважнее самой обыкновенной доставки рукописей писателя в издательство? Она же, как ни крути, дочь самой Саюри, по слухам выполнившая уже немало поручений и владевшая каким-никаким, но опытом. Ей бы поручения выполнять не ниже ранга C.

У выхода парнишка остановился, позволив догнать себя своей новоиспечённой напарнице. В прошлом он даже не надеялся на то, что когда-нибудь окажется с ней в одной команде, ведь правительство всегда старается балансировать формации талантливыми и не очень ниндзя – практического смысла определять этих двоих в одну команду, по крайней мере по началу, совершенно не было.

– Ты разве знакома с творчеством Футабатэя Нобумицу? – слегка приподняв бровь, поинтересовался Дандзюро. Может она тоже фанатка его книг и ей было не прочь повстречать своего кумира вживую? Ведь другого объяснения её желанию поучаствовать в выполнении этого поручение в своей голове юный кукловод найти не мог.

Шагающий по однообразным улицам деревни мальчик не сразу понял, к кому был адресован комплимент девушки о «умном человеке». Имела ли она ввиду давнего знакомого, или же говорила о писателе, с творчеством которого знакома не была? Дзандзюро не стал уточнять, подобная деталь была маловажной и не стоила задействования лишних усилий с его стороны – чужая лесть парнишку интересовала меньше всего на свете.

Саеко устала от одиночества и хотела разнообразия? В таком случае компаньоном она уж точно ошиблась – юный кукловод намеревался проделать весь путь до дома писателя молча, ведь тишину он ценил больше пустой болтовни и социального взаимодействия и это девушка должна была прекрасно помнить.

– Надоедает? – переспросил он с несколько минутным опозданием. Со время выпуска из академии он выполнил не так уж и много миссий – всё время отнимало обучение кукольному мастерству в Кугутсу Бутай и усовершенствование его первой марионетки. Путь кукловода слегка отличался от пути обычного ниндзя – прежде чем такого определят в полноценную формацию и отправят выполнять поручения, ему необходимо пройти подготовку под надзором мастеров. Этим и был в последнее время занят Дандзюро, совершенно не интересуясь ничем другим. Даже инцидент с похищением дочери Казекагэ как-то прошёл мимо его внимания. – Я наоборот – предпочитаю работать один.

Мальчик не врал – на прошлом задании он получил уйму удовольствия, ухаживая в гордом одиночестве за растениями оранжереи Суны. Присутствие других отвлекало бы его от приятного занятия.

Если гениальная дочь желала поболтать с Дандзюро на какую-нибудь конкретную тему, поднимать её необходимо именно ей – апатичность мальчика не позволяла ему понять, что переживает на данный момент его давняя знакомая.

Их отношения зародились давным-давно и изначально основывались на желании соревнования Саеко с «равным» себе и неприязнью по отношению к ней со стороны юнца. Он никогда не испытывал тёплых чувств по отношению к членам правящей династии Казекагэ, но со временем эта рыжая девочка стала первым исключением. Они были совершенно разные, но в то же время столь похожими – этот парадокс повлиял на развитие их отношений в лучшую сторону, в прошлом они понимали друг дружку лучше, чем кто-либо ещё. Сейчас же складывалось такое впечатление, словно им необходимо начинать всё сначала, восстанавливая утерянное во времени симпатии.

В жизни мальчика было мало вещей, способных вызвать у него интерес. Одной из таких были книги. Он жил в вымышленных мирах, переживал и симпатизировал ненастоящим персонажам. Литература отрывала его от его серой реальности и напоминала ему, что глубоко в душе он всё ещё человек, вполне способный на чувства и эмоции, несмотря на свою «кукольную» оболочку.

Если песок защищал членов семьи Казекагэ от физической боли, то подсознание Дандзюро защищало его от душевной, не позволяя ему по-настоящему привязаться к кому-то из своего окружения. Люди хрупкие существа. И они – непостоянны. На них нельзя положиться, они стремятся придать, ранить, умереть. А персонажи остаются на страницах книг навеки.

Лишь то, что вечное – действительно вызывало интерес и эмоции у юного Тикамацу. 

Ту тяжкую правду, которую давняя знакомая открывала для себя лишь сейчас, кукловод познал ещё в раннем детстве – в горьком одиночестве заключается сила, контроль, а в узах – уязвимость.

Дальнейший путь вплоть до самых дверей дома писателя двое проделали молча, каждый думал о своём в компании друг друга, и повисшая между ними тишина не вызывала никакого дискомфорта – человек, с которым можно было вместе помолчать, самый что ни на есть навес золота.

Стучать в двери выпало именно непосредственному получателю поручения, всё же миссия предназначалась именно кукловоду и Саеко не стремилась брать на себя роль ведущего. Дверь приоткрылась лишь слегка, позволяя мелькнувшему карему глазу за ней оглянуть гостей. Увидев протекторы скрытого Песка, мужчина набрался храбрости и впустил двух гэнинов в своё логово, не опасаясь больше того, что они могли оказаться очередными фанатами, раскрывшими его временное убежище в непреступных стенах Сунагакурэ.

– Вас прислала резиденция, я так полагаю? – спросил писатель, направляясь к своему рабочему месту за рукописями.

В ответ Дандзюро лишь кивнул головой. При получении задания он думал, что завалит своего кумира вопросами, но в действительности не был в состоянии выдавить из себя ни слова, совершенно не желая показаться навязчивым.

Драгоценная стопка страниц будущего бестселлера оказалась в его руках.

– Мне не хотелось бы светиться в Суне, поэтому прошу вас доставить мою работу в издательство, – молвил господин Нобумицу, – и да… не проговоритесь только никому, что я нахожусь здесь. Мне предстоит закончит работу над под последней книгой цикла «Куноити-хаха но моногатари» и мне не хотелось бы снова тратить время на поиски спокойного места, где меня бы не отвлекали.
– К-конечно, Нобумицу-сэнсэй! – ответит Дандзюро с неприсущей себе робостью. – Желаю наилучшего вдохновения!

Мальчик покланялся писателю, после чего, схватив рыжую знакомую за руку, поспешил покинуть дом Футабатэя, дабы тот спокойно мог вернуться к своей творческой работе.

«Времени ознакомиться с рукописями по пути в издательство мне не хватит, нужно схитрить!».

Вместо того, чтобы напрямую направиться в сторону здания издательства, находящегося по другую сторону деревни, Дандзюро неожиданно свернул в безлюдный переулок.

Стоило им только отдалиться от жилища известного писателя, как лицо парнишки вернуло себе свою естественную, более привычную невозмутимость и единственное, что теперь в нём выдавало трепетное его отношение к творчеству Футабатэя, так это то, как он держал в свои руках его рукописи – словно в мире нет ничего ценнее этой стопки из сотни страниц. И не равнодушность мальчика к будущей книге подметила его напарница своей проницательностью, без проблем вычислив даже его намерения ознакомиться с материалом, предназначенным для передачи в издательство.

Дандзюро заметно удивился словам достопочтенной дочери, которая не стала осуждать его помышления, а даже наоборот, предложила ему пойти в известное ей уединённое местечко, где мальчика никто бы не потревожил во время чтения.

«Достопочтенная Саеко готова идти против правил?».

В подобное верилось с трудом. Похоже паренёк не так хорошо знал её, как думал ранее. Рыжая больше не та девочка из академии, стремящаяся быть примером для всех.

– Мило с твоей стороны, – спустя мгновение молчания, уронил из своих уст Дандзюро, – но нет удовольствия в спешном чтении.

Юнец приподнял правую руку, ловко задвигав пальчиками. Полупрозрачные синие нити* устремились ему за спину, где верхняя часть марионетки освободилась от бинтов, открывая глазам Саеко кукольное лицо, идентичное мастеру. Искусственные глаза копии Дандзюро опустились на находящейся в его другой руке манускрипт, записывая встроенным устройством содержание каждой странички, которых тщательно листал Тикамацу-младший.

Процедура заняла около десяти минут и как только механизм записи отключился, «увидев» последнюю страницу, голова марионетки вновь спряталась за связавшими её бинтами.

– Готово, можем идти в издательство.

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (27.12.2023 20:30)