Путь кукловода из скрытого Песка, несомненно, был одним из самых сложных, ведь весь прогресс людей, избравших марионеток в качестве своего основного оружия, полностью зависел от финансовых инвестиций. Хитрые механизмы для кукол стояли дорого, детали для их создания – ещё дороже, а создание чего-то нового требовало имение либо огромного капитала, либо поддержки со стороны отряда Кукловодов Суны. Но кто станет выделять круглые суммы, пускай и талантливому, но всё же пока ещё слишком молодому и неопытному мальчишке? Правильно – никто. Поэтому бесценную валюту приходиться добывать тяжким трудом, выполняя миссию за миссией.

Дандзюро преодолевал до боли знакомый ему коридор, ведущий к двери кабинета выдачи миссий. Оттуда доносились еле слышные голоса, принадлежащие уже знакомой ему дежурной и, конечно же, самой достопочтенной дочери Казекагэ.

«Дождаться ли, когда они закончат?», – озадачился мальчик, остановившись у двери, на мгновение замешкавшись, но в итоге решившись постучаться и войти в помещение. Саеко в прошлый раз ведь тоже позволила себе ворваться в кабинет и потребовать совместного выполнения миссии, так чем же он хуже Саеко?

Юный кукловод, не успев войти, услышал, как повернувшаяся к нему рыжая девочка тут же произнесла его имя, словно заранее зная о его приближении. Прибыл он, похоже, как нельзя кстати.

– Именно. И вот и он! – произнесла дежурная, после чего повторила то, что уже сказала достопочтенной дочери – оранжерея чётко распорядилась отправить именно эту парочку на выполнение нового заказа.
– Для этой миссии вам придётся приобрести сперва детальную карту страны, – принялась она объяснять более специфические детали их нового задания, – после чего отправляйтесь в оранжерею. Там работники укажут вам места для сбора требуемых растений и, собственно говоря, их список. Миссия относиться к уровню C, так как окрестности Сунагакурэ – не самый безопасный простор в мире.

«Отлично», – возрадовался мальчишка услышанному, но на его мимике эта внезапная радость совершенно не отразилась, – «это задание позволит мне пополнить и собственную коллекцию ингредиентов для ядов».

Из всех эффектов, которые могли произвести отваренные вместе растения, больше всего его интересовали те, которые могли отравить человека, нанося ущерб его организму, или вовсе убить. Дандзюро даже начал обучаться медицине не столь из-за желания лечить, сколь из-за возможности узнать всё о том, как устроен людской организм и как вывести его из строя с помощью ядов.

Дежурная, по обычаю, выдала исполнителям свиток со всей нужной информацией для выполнения миссии. Заглядывать в него нужды не было, ведь женщина и так в деталях объяснила цели поручения. Вскоре гэнины покинули кабинет.

Вдруг мальчику припомнились слова женщины, а именно – необходимость приобрести карту. Скрытым селениям не помешало бы выделять больше средств для своих синоби, чтобы обеспечить их сразу всеми самыми необходимыми вещами. Дандзюро казалось, что карты являлись одним из таких предметов и должны были априори состоять в числе выдаваемой экипировки начинающим ниндзя.

«Это же не только карту приобрести нужно…», – разочарованно осознал мальчишка, – «для удобного переноса растений придётся обзавестись пустыми свитками для запечатывания».

Выходя из резиденции, Дандзюро с тяжестью вздохнул, понимая, что сегодня ему придётся раскошелиться на приличную сумму. В какой-то момент он даже подумывал свалить необходимые ради удачного выполнения поручения траты на напарницу, но свитки и карта страны с отметками о местах, богатых на ценные растения пригодятся ему в будущем, поэтому быстро отрёкся от подобной идеи.

– Перед оранжереей заглянем в магазин, – вдруг молвил он, тут же выставляя приоритеты, стоило им только переступить через порог резиденции. Дандзюро тут же ступил на алею, ведущую к торговому кварталу селения.

По пути в магазин Дандзюро мысленно попытался представить себе список тех вещей, которые предоставляли жизненную необходимость в данный момент. Почётное приоритетное место в начале списка занимала карта страны Ветра несмотря на то, что напарница тоже решила приобрести её. Можно было сэкономить лишний косарь рё, потратить их где-то ещё, но отказываться от возможности обзавестись отметками местонахождений плодородных оазисов в окрестностях скрытого Песка юный кукловод не собирался.

Гэнины переступили порог первого попавшегося магазина ниндзя на торговой алее деревни и тут же разделились. Саеко направилась бродить по прилавкам в поисках чего-то, а Дандзюро тут же подошёл к продавцу, дабы избавить себя от лишних соблазнений.

Озвучивая торговцу список желаемых вещей, Дандзюро задумался так уж ли они нужны ему.

– Хотя нет… оболочек для дымовых бомб ненужно. И отмычки тоже не несите. Только карту, три малых свитка и один набор для создания ядов и препаратов, – в очередной раз изменил свои требования юнец.
– А медицинские инструменты? – переспросил мужчина, помня, что ранее мальчишка упоминал и о них.
– Нет, – сухо ответил ему паренёк.

Продавец в мгновения ока собрал указанный товар и поднёс его к кассе, озвучивая молодому ниндзя цену, от которой сердечко его больно сдавило в груди. Трясущиеся руки протянули указанную сумму, совершенно не желая расставаться с ней.

В этот момент к кассе подошла и напарница, собрав внушительное количество оборудования. Мальчишку посетило лёгкое чувство зависти. Подобных трат он себе позволить не мог.

– Закончили? – спросила рыжеволосая у своего напарника, который лишь одобрительно кивнул ей в ответ.

«Плата за эту миссию даже не окупит мне сегодняшних трат…», – с грусть подметил для себя Дандзюро, покидая магазин с приобретёнными вещами. 

– Сколько же миссий ты успела выполнить, чтобы обзавестись такой суммой денег? – поинтересовался парнишка у Саеко, стремительной походкой направляясь к оранжерее деревни.

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (11.01.2024 14:05)

Насколько глуп был его вопрос Дандзюро понял лишь после того, как произнёс его. Всё же его напарница никто иная, как дочь действующей Казекагэ. В их семье проблем с деньгами быть не могло. Впрочем, династия Тикамацу, предводитель которой усыновил осиротевшего мальчика после событий конфликта с Амегакурэ, тоже владеет довольно внушительным капиталом и влиянием в скрытом Песке. Приёмный отец ничем не обделял юнца, но и не баловал. В их семье на свои «игрушки» каждый кукловод должен зарабатывать самостоятельно.

Но не происхождение Саеко позволило ей сегодня раскошелиться на приличную сумму, а её упрямство в посещении резиденции ради получения миссий. Судя по её словам, сложность выдаваемых заданий её не удовлетворяла. Рыжеволосая считала, что достойна чего-то другого.

– Как бы тебя не хвалили в академии, ты всё ещё «низший ниндзя», – напомнил ей Дандзюро, перед тем как переступить через порог оранжереи. – Даже такие миссии, как эта в мирное время предпочитают выдавать тюнинам.

Приказы уровня B уже предназначались исключительно «средним ниндзя». Выполнение таких поручений генинами – редкость. Почему-то мальчику казалось, что «гнев» матери тут был ни при чём.

В оранжерее гэнинов встретили радостно уже знакомые им работники, один из которых тут же провёл гостей в закрытую под ключ секцию, показывая необходимые для сбора экземпляры, попутно рассказывая о свойствах демонстрируемых растений, большинство которых уже были известны начинающему медику в лице Дандзюро. Юнец тут же протянул мужчине свою карту, чтобы тот пометил на ней места сбора.

«В списке имеются даже ядовитые растения», – подметил парнишка, слыша именования уже известных ему трав. Выполнение подобного поручения позволит ему обзавестись внушительной коллекцией ингредиентов, что не могло его не радовать.

Мужнина упомянул и уйму лечебных растений, используемых для создания кровоостанавливающих таблеток, обезболивающего и даже пилюль, способных восполнить запас Чакры.

«Обзавестись бы ещё рецептами», – подумалось Дандзюро. Недостаточно иметь при себе необходимые ингредиенты для создания того или иного препарата. Нужно ещё знать, как правильно их смешать вместе, чтобы они сохранили желаемый эффект.

Экскурс подошёл к концу. На руках двух гэнинов была карта с метками оазисов и список растений. Саеко даже внесла в свой блокнот изображения различных трав, чем удивила своего напарника. Девушка подошла к выполнению дела скрупулёзно.

Дополнительных вопросов у парочки не было, отчего они поспешили непосредственно к выполнению поставленной перед ними задачи и направились к выходу из селения.

– Ранее ты упомянула свою мать… – вдруг произнёс Дандзюро по пути, – между вами произошёл какой-то конфликт?

Произнесённые Саеко слова заставили юнца предположить именно это. После выпуска из академии тропы этих двоих разошлись и более не пересекались на протяжении целого года. Парнишка с головой ушёл в изучение марионеточного искусства, из-за чего большинство событий прошло мимо него, как к примеру похищение достопочтенной дочери Казекагэ и связанный с этой историей скандал.

Несмотря на детальный и откровенный ответ Саеко, для Дандзюро не являлось возможным всецело понять душевное состояние рыжеволосой девочки. Она говорила о непостижимых для него чувствах. Чувство долга и вины, тяжелая ноша ожиданий и связанное с ней стремление быть сильнее. Для мальчишки всё это – всего лишь пустые слова, не имеющие никакого значения.

Он внимательно слушал давнюю подругу, анализируя сказанное не сердцем, как это сделал бы любой другой слушатель, а холодным разумом.

Чувствовать вину, наверное, было нормальным. Из-за её поступка ведь умерли другие гэнины. Долг. Что такое «долг»? Дандзюро уже не единожды задумывался об этом, но никогда не находил ответа. Единственное, что хоть как-то мог понять юнец, так это возлагаемые другими ожидания. В клане почему-то многие считали его «перерождением» легендарного Монзаемона, отчего требования к нему были высоки.

– Людям свойственно ошибаться, – спустя мгновение, с невероятной холодность и долей презрения произнёс он. Сказанное не должно было оправдать, или подбодрить Саеко, а лишь подчеркнуть несовершенство человека. – Главное – это уметь извлекать урок из негативного опыта, что является признаком ума.

«Мудрый же человек учиться на ошибках других».

Рыжеволосая всегда отличалась своей смышлёностью. Гениальная достопочтенная дочь, которая добивалась успеха во всём, за что только бралась. Но в ней Дандзюро видел тот же недостаток, который был присущ всем людям – она была рабом собственных эмоций.

– Почему ты так стремишься быть сильнее? – юнец уже видел причину данного стремления Саеко, но всё же хотел убедиться в своей правоте.

За это время пара уже добралась до длинного прохода между высокими стенами скрытого Песка, являющегося единственным входом/выходом в/из деревни. На их пути тут же повстречались двое дежурных синоби, которые проверили личности путников и их разрешение на выход из селения. После недолгой обыденной процедуры безопасности, гэнины продолжили свой путь, очутившись посреди окружающей их родное селение дюны, напоминающее безграничное песчаное море.

Дандзюро ненавидел пустыню. Для юнца именно она являлась его собственной персонификацией смерти. Пустыня – это мёртвая местность, совершенно неподходящая для существования любых форм жизни. Но по какой-то причине именно её избрали их предки в качестве своего дома.

Спорный выбор осесть посреди песчаных дюн всегда защищал господин Бивамару, утверждая, что характеристики места проживания напрямую влияют на порог силы и устойчивости человека. Пустыня – место враждебное для всех форм жизни, и следуя логике приемного отца – ниндзя Суны должны были быть сильнейшими во всем мире.

«Судя по всему, проливные дожди закаляют человека лучше засушливых дюн», – рассудил юноша в ответ на припомнившиеся слова Бивамару. Суна ведь поступилась Амэ.

Дандзюро потянулся за картой в свою набедренную сумку. Оценив расставленные работником оранжереи метки, мальчишка тут же разработал в своей голове самый оптимальный маршрут – они кругом, следуя часовой стрелке, обойдут окрестности скрытого Песка, останавливаясь в каждом отмеченном оазисе для сбора ценных растений.

– Нам сюда, – молвил Тикамацу, беря на себя роль путеводителя-проводника, держа путь на юг в сторону ближайшего уголка жизни.

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (21.01.2024 16:58)

Реплика девушки на поставленный ей вопрос прозвучал не сразу. Она сочла нужным подойти к особой формулировке своего ответа, который пускай и прозвучал с заметной искренностью, но в то же время у него отсутствовала прямолинейность. Саеко провела некую аналогию с абстрактным «сильным человеком».

Не совсем то, что ожидал услышать от неё кукловод.

– Стать сильной, чтобы освободиться от чужих ожиданий? – переспросил он. – Другими словами – просто подтвердить эти самые ожидания…

Ситуация давней знакомой напоминала парнишке змею, пожирающую свой собственный хвост. Она явно устала от возложенной на себя ноши ожиданий, они тяготили её, но она всё равно стремилась соответствовать им, видя в этом своё «спасение».

– А ты? – вдруг поинтересовалась она, переадресовывая вопрос Дандзюро.

Поиск ответа занял у мальчишки намного больше времени, чем у дочери Казекагэ. Ранее он никогда не задумывался о подобном. Что заставляло его стремиться к «силе»?

На него тоже возлагали большие надежды, но в отличии от Саеко они не тяготели парнишку. К чужим ожиданием он всегда относился с безразличием.
– Я хочу оставить за собой след, – наконец произнёс он, – великие мастера-кукловоды обрели бессмертие благодаря своим творениям, которые и по сей день используются новыми поколениями. Я хочу превзойти их.

«Моё имя не забудется, как забылись имена моих родителей».

Вскоре гэнины скрытого Песка добрались до первого оазиса – небольшого островка жизни посреди мёртвого песчаного океана. Осмотревшись и изучив местность, пара тут же взялась за поиски полезных для теплицы Суны растений из полученного списка. Дандзюро, пользуясь возможностью, искал и те травы, которые могли бы пригодиться ему в будущем.

– Вот одно из них, – внимательность Саеко опередила рассеянного кукловода, пытавшегося убить двух зайцев одним выстрелом. Девушка указывала на растение с ярко-зелеными листьями. Рассмотрев экземпляр, Дандзюро убедился, что данный вид действительно находился в списке, после чего они принялись выкапывать находку с должной деликатностью. Выкопанные экземпляры гэнины запечатали в транспортировочные свитки.

– Идём дальше? – поспешила девушка.
– Подожди, – Дандзюро оглянулся по сторонам, замечая интересную зелень на берегу водоёма. – Аир, – произнёс он название находки и указал на неё своей знакомой, – корень этого растения используют для обезболивающих препаратов.

Гэнины повторили щепетильную процедуру, после чего парнишка достал из своей набедренной сумки собственный свиток, запечатав туда часть выкопанных экземпляров для личных нужд.

– Ничего ценного больше не наблюдаю, – молвил он, – можем продолжить путь.

В конце концов откровенный разговор по думам между парочкой всё же истощил небогатые эмоциональные силы Дандзюро. Как бы он ни пытался понять давнюю знакомую, её чувства и переживания, добиться успеха пареньку, склонному к эмоциональной холодности, не суждено. Он не был в состоянии понять то, что иногда творилось на душе у него самого в те редкие моменты, когда эта самая «душа» напоминала о своём существовании. Чего уж там говорить о других… Наступило время насладиться безмолвной тишиной и музыкальными звуками ветряной пустыни.

Двое гэнинов продолжили свой круговой обход окрестностей родного селения, каждый раз останавливаясь в очередном оазисе для сбора необходимых растений из списка, сложенного работником оранжереи. Время шло, хитроумных названий на клочке бумаги становилось всё меньше, а это означало лишь одно – завершение их задание близилось.

В некоторых местах молодому кукловоду удалось раздобыть интересующие именно его ингредиенты – ядовитые ягоды, ярких оттенков цветы, чья пыльца владела высоким уровнем токсичности, крупные листья особых кустов и деревьев, содержащих зловредный для любого живого организма сок и многое другое. Все эти находки юноша тщательно собрал и запечатал в свой собственный свиток, обозначив его с помощью кандзи 毒 (Доку, «отрава»). Второй же свиток, в который Дандзюро запечатывал полезные лечебные травы для собственной коллекции, он именовал 薬 (Кусури, «лекарство»).

«Осталось всего лишь раздобыть качественные рецепты. На днях нужно будет наведаться в библиотеку госпиталя и порыться в архивах отряда кукловодов».

Дандзюро был доволен этой миссией, ведь она позволила мальчишке объединить необходимое с приятным в этой длительной прогулке. К тому же удача была на стороне двух молодых путешественников – погода пусть и была невыносимо жаркой и солнце палило, словно в аду, песчаных бурь всё-таки не намечалось – их жители здешних земель опасались больше всего. Они сбивали с пути и принуждали даже самых опытных путешественников заблудиться. Местные дюны довели до ужасной смерти от жажды и голода бесчисленное количество жизней, именно поэтому на сбор полезных растений отправляли именно ниндзя.

Сколь негативное чувство паренёк не испытывал бы по отношению к пустыне, всё же чувствовать скрипучий песок под подошвой было приятным сопровождением этого путешествия. В списке тем временем осталось последнее необходимое растение.

– Оно растёт в каньонах, – поспешила отозваться рыжеволосая, что-то проверяя в своём блокноте, явно желая как можно быстрее закончить с этой миссией из-за невыносимо жарких лучей солнца.

Паренёк лишь кивнул ей в ответ. Каньон как раз был последней остановкой в предложенном им маршруте. Путь к нему занял меньше получаса и пара уже стояла на краю, лицезрея огромный оплот бурной жизни среди мёртвых песчаных дюн. Наличие крупной реки, протекающей вдоль всего каньона, делало местную почву плодородной. Вокруг царила зелень, сильно выделяющаяся из монотонной песчаной палитры.

В глазах Дандзюро это место выглядело воистину прекрасно. Казалось бы, вот оно – идеальное место для возведения города, пригодное для жизни и развития. Но каньон Ёсай спокон веков являлся защищённым заповедником страны Ветра, где намеревались сохранить его естественное состояние. Может быть, именно поэтому он казался мальчишке столь великолепным.

Данное место являлось желанной остановкой не только для двух гэнинов. На берегу реки собралась целая стая буйволов, желавших утолить жажду после длительной миграции. Животные приковали всё внимание глаз Дадзюро к себе. Парень, не ранив ни слова, сложил печать конфронтации, визуально превращаясь в песчаные крупицы, быстро развеявшиеся по ветру. Техника Мерцания позволила ему моментально переместиться с обрыва к противоположному берегу реки, где он, скрываясь в зелени кустов, остался незамеченным для массивных рогатых животных. В близости он подметил неестественные волнения на поверхности воды – до ничего неподозревающих буйволов медлительно приближалась смертельная опасность в лице аллигаторов. Выдержка – самое главное в охоте, а у этих рептилий она была стальной. Иногда они часами могли дожидаться подходящего для атаки момента. К счастью, любопытному наблюдателю долго ждать не пришлось. Из воды со скоростью молнии выбросились сразу три аллигатора. Их огромные пасти сомкнулись на тушах громадной добычи, не давая возможности спастись. Среди стаи рогатых воцарилась паника, инстинкты заставили их бежать прочь кто-куда, создавая толкучку среди своих. Некоторые особи падали на влажной и рыхлой земле, становясь лёгкой добычей для высунувшихся опосля хищников.

Зеленоватая вода реки быстро окрасилась алым цветом.

«Жизнь столь хрупка… всегда окажется кто-то, кто будет выше тебя в пищевой лестнице, каким крепким и сильным бы ты не был».

К мальчишке нагрянула его напарница. Дандзюро стало интересно о чём она задумалась, лицезрея сцену кровавой охоты, но спрашивать он у Саеко ничего не стал. Пара не стала тратить лишнего времени и тут же направилась на поиски последнего растения. В каньоне им пришлось всё время оставаться начеку, ведь место кишело опасными существами, даже опаснее, чем встреченные ранее аллигаторы. В высокой траве тут можно было наткнуться на змей, способных убить человека одним лишь ядовитым укусом и маленьких скорпионов, в жало которых являлось не менее смертоносным.

Спустя некоторое время пара всё же нашла месторождение недостающего растения и принялась за уже известную им процедуру выкапывания набитыми часовой практикой руками. После процесса запечатывания они решили вернуться в родную деревню.
В Суну пара прибыла с наступлением темноты. Жара сменилась на холод, стоило только солнцу спрятаться за горизонтом. Пройдя через главных вход гэнины первым делом направились в оранжерею, где оставили свитки с запечатанными находками, после чего прибыли в резиденцию для сдачи отчёта об успешно выполненном задании.