Этот жаркий день лета юнец предпочёл провести в тёмной подземельной мастерской отряда кукловодов скрытого Песка, надеясь свести на нет любые социальные взаимодействия, с головой погрузившись в работу. Паренёк тщательно копался в механизмах своего творения, проверяя их работоспособность. Ему всё ещё не посчастливилось испытать эффективность своей куклы на деле. Дандзюро считал, что только в настоящем сражении мастер может узнать, насколько хорошо получилось созданное им оружие.
«Глазные записывающие устройства работают должным образом», – пробежало в голове юного Тикамацу при проверке лежащий на рабочем столе куклы. Тянущиеся из его пальцев синие нити заставляли определённые части тела марионетки оживать. Зрачки искусственных глаз двигались то влево, то вправо, будто изучая обстановку.
«Механизм запуска – исправный», – умозаключил юнец, осматривая приоткрытый рот марионетки, где был спрятан хитроумное устройство, способное запускать метательное оружие с точностью, не уступающей какому-нибудь мастеру в сюринкендзюцу.
Осмотр куклы был прерван стуком в дверь. Дандзюро моментально накрыл своё творение полотном, не желая пока раскрывать всех своих секретов товарищам по отряду. В проёме двери стоял один из ниндзя Кугуцу Бутай, дальний родственник приёмного отца молодого кукловода, носящий ту же фамилию – Тикамацу.
– Дандзюро-кун, – начал мужчина, – тебя ожидают в резиденции. Насколько я понял – дело срочное, так что тебе лучше поспешить.
– Хорошо. Спасибо, Мабороси.
Стоило мужчине оставить паренька на едине, как тот тут же принялся заматывать куклу в бинты, после чего нацепил её себе на спину, спешно покидая помещение.

***
Центральная улица скрытого Песка кишела людьми. Добраться до резиденции обычным путём доставляло сложностей и отняло бы слишком много времени, а Дандзюро, по всей видимости, уже опаздывал на свой вызов, поэтому дальнейший свой путь он проделал, как это подобает настоящему синоби – по крышам уродливых домов Суны. За считанные минуты он оказался в близи главного сооружения деревни, сиганув в саму резиденцию через открытое окно, прыгнув с крыши близстоящего дома.
Коридор, лестница, снова коридор. И вот она – дверь, ведущая в кабинет самой Казекагэ. Другой гэнин его возраста чувствовал бы себя польщённым возможность получить миссию прямиком от предводительницы скрытого Песка, но не Дандзюро, забывший даже о манерах приличия и вошедший в помещение без стука.
Юнец кивнул головой в знак приветствия, не раня ни слова.
«Такое маленькое помещение, а столько народу…», – тут же подметил юнец, осматриваясь. Помимо сидящей за столом Казекагэ, ни с кем из присутствующих кукловод знаком не был. Из всех больше всего выделялась девочка, которая, судя по её волосам и одежде, наверняка больше всего в жизни любила зелёный цвет.
– Такара, Дандзюро, – начала рыжеволосая женщина в шляпе кагэ, – представляю вам господина Фуги и его сына – Исаго-куна.
Паренёк тут же перевёл свой пустой взгляд на представленных Саюри личностей. Мужчина по имени Фуги показался ему раздражённым, будто это его призвали в резиденцию в день его выходного. Сын же его стоял с подвязанной рукой в гипсе, а на его молоденьком личике красовались ушибы и царапины. Именно в этом, может быть, и заключалось раздражение отца, подумал себе смышлёный Дандзюро.
– Господин Фуга – уважаемый торговец из столицы и частый наниматель ниндзя скрытого Песка. Но, к сожалению, ответственная за его с сыном безопасность команда наших синоби не смогла справиться с поручением и по пути в Сунагакурэ на них произошло нападение, вследствие которого Исаго-кун был ранен.
– Ага, – тут же пробормотал мужчина, одаряя госпожу Казекагэ не самым добродушным взглядом, – какая пустая трата денег!
– Я, господин Фуга, уже принесла Вам свои извинения. Мы исправим сложившуюся ситуацию, – Саюри сохраняла безмятежность, обращаясь к клиенту со спокойным и ровным тоном голоса.
– Пока Казекагэ-сама вводит исполнителей в курс дела, позвольте мне проводить вас в зал ожиданий, – вдруг в разговор ловко вступила секретарша предводительницы скрытого Песка, уводя из кабинета Фуга и его сына.
Саюри вздохнула с облегчением, стоило только торгашу закрыть за собой дверь. Заказчик, по всей видимости, попался весьма проблематичный. Хотя, оказавшись на его месте, любой бы вёл себя подобным образом. Всё же когда люди нанимают ниндзя, они надеются, что те справятся с поставленными перед ними задачами, а тут Фуга чуть было не потерял собственного сына.
– Данная миссия является C-ранга сложности, но ситуация весьма щепетильна… провал предыдущей команды может отразиться не самым лучшим образом на репутации нашей деревни в кругу торговцев, поэтому важно реабилитироваться в глазах господина Фуга. Вам предстоит расспросить торговца и его пострадавшего сына о деталях покушения, после чего – найдите и ликвидируйте виновных!
Дандзюро перевёл свой взгляд с Казекагэ на новоиспечённую напарницу, изучающе осматривая её. Ранее ему приходилось работать в паре только с Саеко, которая была хорошо знакома с юным Тикамацу и его характером. Паренёк задался вопросом, сможет ли он так же хорошо сработаться и с этой Такарой?
«Время покажет», – ответил Дадзюро самому себе, совершенно забывая о том факте, что другого выбора у новоиспеченных напарников просто не было.
Неживые глаза вновь перевелись на Саюри. Юнец кивнул, после чего направился к выходу из кабинета.

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (30.01.2024 23:55)

Девушка с зелёными волосами вышла из кабинета Казекагэ практически вслед после Дандзюро, после чего попыталась перегнать его по длинному коридору, преградив тому путь. Паренёк не просто остановился, но и сделал шаг назад, увеличивая разделяющую его от напарницы дистанцию. Такара сочла нужным не просто поздороваться с ним, но и представиться, несмотря на то что её имя уже было ему известно из уст Саюри.

«Так и должно быть, наверное…»

Как должны происходить подобные взаимодействия пожимающий своими плечами Дандзюро и понятия не имел. К счастью, его новая напарница говорила много и быстро, поэтому тут же перешла к иной теме, поинтересовавшись, есть ли у него на уме какой-то план, высказав перед этим не самое лестное мнение о самом заказчике.

– Не говори только так при нём, – тут же поспешил предупредить её Тикамацу-младший. Фуга и без этого был обозлён на синоби, что весьма понятно, ведь предыдущая команда не справилась с поставленной перед ней задачей, а поплатился за их провал его собственный сын. Наверное, любой оказавшийся на его месте человек бесился бы со злости. – А насчёт плана… Саюри уже дала нам наводку – необходимо расспросить пострадавших о деталях покушения. Нужно узнать о месте покушения, личностях нападавших и их численности.

Дандзюро показалось странным, что Такара, казавшаяся ему старше (и, соответственно, опытнее) него самого, в первую очередь интересовалась именно его мнением о плане действия, а не сходу предложила что-то своё.

– В общем, прежде всего необходимо обзавестись детальной информацией, а там уже будет яснее, как действовать при поиске и устранении покусившихся на жизнь заказчика и его сына преступников.

«Неужели раздражённость господина Фуга по отношению к нашей Казекагэ так задела её? – мысленно подловил себя юнец на образовавшемся вопросе, – допрос, наверное, лучше заняться лично мне. Не хотелось бы мне ещё сильнее взбесить заказчика – нам ведь исправлять ситуацию нужно, а не усугублять её».

Пара продолжила свой путь вдоль коридора, ведущего к так называемому залу ожиданий, где в компании секретарши находился Фуга и его сын. Дандзюро не стал ни терять времени, ни церемониться и тут же приступил к вопросам, начиная с места, где произошло покушение.

– Напали на нас на основном тракте, неподалёку от 27 почтовой станции, – ответил торговец на заданный ему вопрос.
– Сколько человек участвовало в нападении? Среди них были синоби? – На последний вопрос юный кукловод уже знал ответ. Были бы среди преступников ниндзя – задание было бы уровнем выше и на него вряд ли отправили такого неопытного гэнина, как он.
– Точно сказать не могу… всё произошло так быстро, – мужчина задумался, почёсывая бородку, – думаю, не меньше восьми-девяти человек. Двух точно убили сопровождающие нас гэнины, но потом сдержать натиск тем соплякам не удалось, вследствие чего покалечили моего бедного сына.

«Наверняка обычные разбойники. Взяли числовым преимуществом. Если бы среди них был хотя бы один ниндзя – Фуга и его сын тут бы не сидели», – умозаключил Дандзюро, не желая повторять поставленного вопроса. Юнец, задумавшись чего бы ещё уточнить у мужчины, перевёл взгляд на зеленоволосую напарницу.

– У тебя есть другие вопросы?

Дополнительных вопросов у напарницы к заказчику и его пострадавшему сыну не оказалось, но назвавшаяся прямолинейной девушка всё же молчать не собиралась и почему-то сочла нужным дать торговцу совет о том, как нужно было поступить. Всего бы ничего, но подобные слова скорее уместнее было бы говорить исполнителям миссии по защите господина Фуга, а не ему самому. Да и зачем теперь после драки махать кулаками?

«Чем быстрее удастся разделить этих двоих, тем лучше», – вдруг понял Дандзюро, наблюдая за весьма эмоциональной реакцией мужчины. Всё же не его нужно было поучать в данной ситуации, а провалившую свою миссию команду, чья неопытность поставила под удар репутацию деревни.
К счастью, Такара не намеревалась продолжать разговор на повышенных тонах и просто предложила нанимателю и его сыну пойди впереди. Двое гэнинов последовали за ними и зеленоглазая, слегка приблизив уста у ушу напарника, прошептала:

– Точно, псих. Я тебе отвечаю. Реагирует как бешеный. Понимаю, что сын святое. Но нужно же себя в руках держать, – отдалившись от мальчишки и выровнявшись во весь рост, девушка уже в полный голос спросила Дандзюро о его навыках, тут же заявляя о своей предрасположенности к стихийным ниндзюцу – по крайней мере именно так воспринял слова куноити сам кукловод.

«Псих? Ты ведь сама его спровоцировать решила…, – в отличии от новоиспечённой напарницы, которая была прямолинейной и выговаривала всё, что только приходило ей на ум, мальчишка предпочитал больше предпочитал удерживать мысли в голове, – надеюсь у него слух не музыкальный, а то не дай Будда расслышит её слова…»

Стеклянный взгляд глаз паренька был устремлен в спину торговцу, который всё же учуял шёпот и слегка обернулся назад. Наверняка шестое чувство подсказывало ему, что двое ниндзя обмывают именно его косточки.

– Я – кукловод, – Дандзюро предпочёл не комментировать её критику по отношению к заказчику, отвечая лишь на поставленный девушкой вопрос и наглядно указывая ей большим пальцем приподнятой руки на висящую за своей спиной и окутанную в бинтах марионетку.

Покинув порог резиденции, группа оказалась на людной центральной улице песчаной деревни. Обычным шагом они направились в сторону ближайшей больницу, куда стоило проводить господина Фуго с его сыном. Пусть мальчуга и не нуждался в госпитализации, руководство решило, что лучше держать его самочувствие под пылким надзором ниндзя-медиков.

«27 почтовая станция главного тракта? – задумался юнец, – путь не такой уж и близкий. Дорога отнимет у нас около полутора часа, если передвигаться на всей скорости. Надеюсь, до нашего прибытия на месте преступления ещё останутся следы».

Поиск виновных в несостоявшемся покушении разбойников мог оказаться проблематичным, ведь у самого Дандзюро не было ни опыта, ни навыков отслеживания целей. Тем не менее, парнишка, несмотря на юный возраст, был весьма смышлёным и его мозг принялся генерировать идею за идеей, которые облегчили бы им задачу с поиском.

«Нужно вынудить их выйти на нас самостоятельно».

Спустя несколько минут прогулки группа из четырех людей добралась до главного входа в лечебное учреждение скрытого Песка.

– Мы обязательно устраним наёмных убийц, господин Фуго, – на прощание уверил заказчика Дандзюро, – за это время наши медики излечат Вашего сына, и вы сможете безопасно вернуться к себе домой в столицу.

Жестом руки мальчишка позвал за собой зеленоволосую напарницу и направился в сторону выхода из песчаной деревни. Как обычно в ущелье между массивных стен селения путников, пытающихся покинуть пределы Суны, пересекли дежурные дозорные для проверки документов, после чего гэнинов пропустили идти своей дорогой.

– У меня уже назрел план, – молвил Дандзюро, который и по сей момент так и ни разу не установил зрительный контакт с Такарой, – но сперва нужно обследовать место покушения.

Мальчик ускорился и принялся мчаться по основному тракту, связывающему столичный город страны Ветра с Сунагакурэ.

«Удивительно, – пробежало в голове у бежащего парнишки, – даже эта девочка, не имеющая никакого отношения к отряду кукловодов, наслышана о Тикамацу Монзаемоне». Не так уж и удивительно. Академия ниндзя скрытого Песка умело поддерживала память о великих синоби прошлого – каждый студент должен был знать, кто они и чего добились в своей жизни.

Дандзюро, пускай и носит ту же фамилию, но потомком этому полулегендарному ниндзя всё же не являлся. Мальчишку усыновил лидер клана незадолго после гибели его биологических родителей в конфликте с Амегакурэ. Но, несмотря на отсутствие крови Тикамацу в его жилах, многие в семье уже окрестили его прозвищем «Монзаемон но Сайрай». Клан ценил не столь кровные узы, как интерес к кукольному искусству.

Пара гэнинов проделала свой путь молча, не отвлекаясь на лишние разговоры, да и возможности у них чесать языками не было из-за спешного передвижения. Вдали среди песчаного моря вдруг вознеслось небольшое здание – та самая станция №27. Подметив его, Дандзюро тут же сбавил темп передвижения, переходя на обычный шаг.

– Мы близко, – молвил он напарнице, осматриваясь по сторонам в попытках найти место, где произошло покушение на господина Фуга и его малолетнего сына. Неподалёку, в нескольких десятках метров от тракта, находилась группа людей, одетых в стандартные униформы скрытого Песка.

«Наверняка это местный патрульный отряд, – предположил мальчишка, направившись в их сторону, – похоже, они нас опередили».

– Вряд ли осмотр места нам что-то теперь даст, – предположил Дандзюро, слегка повернув голову в сторону Такары. Судя по всему, прибывшие односельчане уже успели навести порядок и прибрать трупы. Но в песке всё ещё виднелись следы крови и по всей местности валялось метательное оружие ниндзя, вроде кунаев и сюрикенов.
– Эй, детишки! Что вы тут заб… ой! – заговоривший тюнин, вероятнее всего, не сразу заметил протекторы подошедших гэнинов. – Вас резиденция подослала?
– Да, – тут же ответил паренёк, – нас отправили на поимку виновных в покушении. Мы надеялись найти хоть какие-нибудь следы на месте преступления, но, вижу, вы тут уже постарались на славу… – с заметным разочарованием в голосе молвил юнец. Патрульные, сами того не зная, совершили огромное одолжение разбойникам, уничтожив любые улики.
– За кого ты нас принимаешь? – Слова Дандзюро, судя по реакции одного из старших синоби, задели его. – Прежде всего, прибыв сюда, мы сами исследовали место преступления. Можешь быть спокоен – ничего существенного вы бы тут не нашли.
– Да… только следы сражения и трупы. Разбойники в какой-то момент отступили, но их следы обрываются вон там, – подал голос второй патрульный, указывая в сторону юга.
– Значит, совершенно никаких зацепок? – после лёгкого вздоха решил уточнить кукловод. На его вопрос двое тюнинов отрицательно покачали головами.

Юнец, перед тем как отдалиться, вновь осмотрел местность вокруг себя в надежде поймать взглядом что-то, что могли бы упустить опередившая их группа патрульных, но ничего выделяющегося он подметить не сумел.

«Вот и усложнения… после этой миссии мне бы не помешало заглянуть в библиотеку и проинформироваться о различных методах поиска. Слышал, некоторые ниндзя используют для подобных дел животных с развитым обонянием. Что же могла бы предложить в этой сфере кукольная инженерия?»

– Так как никаких следов нет, – обратился вдруг он к Такаре, выйдя вновь на проложенный каменной кладкой тракт, – придётся нам как-то выманить нарушителей. Предлагаю пойти на хитрость, – мальчишка убавил тон голоса, дабы услышать его могла только стоящая рядом напарница, – используем облики господина Фуга и его сына с помощью техники Превращения, после чего последует вдоль тракта до столицы. Гляди, разбойники клюнут и решаться атаковать вновь, подметив цель без охраны. Ты как на это смотришь?

Неожиданно для кукловода его напарница вдруг проявила понимание по отношению к эмоциональному состоянию заказчика миссии, отождествляясь с господином Фуга и переводя своё недружелюбие с пострадавшего на группу патрульных тюнинов. Её младший напарник подметил способность девушки представлять себя на месте кого-то другого. Подобные действия самому Тикамацу давались с трудом. Да, он мог определить грусть, злобу, счастие и тому подобные состояния души окружающих его людей, вычислить эмоцию, бушующую в их глазах в тот или иной момент, но не более того. Мальчишка не умел понимать и разделять эти самые чувства.

«Видимо она способна на осознанное сопереживание другому человеку, эмоционально проецируя его аффективные реакции… с небольшим запозданием, конечно».

Сам же Дандзюро не стал сомневаться в опытности опередивших их синоби. Особо ценных следов за собой разбойники так или иначе не оставили, а это означало только одно – пару гэнинов избавили от траты времени на работу, которая в любом случае ни к чему бы их не привела.

На предложенный юнцом план напарница среагировала положительным образом и тут же принялась решать, кто чей облик будет принимать, тут же предполагая, что личина раненного ребёнка подойдёт ей больше. Обосновала свой выбор она тем, что малыш Исаго, будучи слабым звеном, станет первой целью преступников.

«Она столь сильно уверенная в себе, что готова тут же принять первый удар на себя? – по начальному замыслу кукловода, никто из них двоих не должен был принимать облик ребёнка. Его подстава замышлялась в ином, но твёрдая убеждённость зеленоглазой заинтриговала Дандзюро и тот вполне был готов внести некоторые правки в начальный план, лишь бы только посмотреть собственными глазами, в чём заключается такая уверенность Такары, – Что же… пусть будет по-твоему».

– Хорошо, – мальчик одобрительно кивнул головой, после чего принялся шагать в сторону станции, – только мне нужно время на подготовку. Если разбойники подметят торговца и его сына путешествующими в одиночестве, без какого-либо сопровождения, у них могут назреть подозрения.

Для создания правдоподобной наживки, небольшое представление, оркестрованное пареньком, нуждалось в третьей не менее важной роли.

Дандзюро забрёл к общественным туалетам станции, оставляя напарницу за дверью. Запах в помещении стоял не самый приятный, но зато вокруг не было лишних глаз. Секретность в деле синоби – ключевой момент для успеха. Закрывшись в одной из туалетных кабинок комнаты, парнишка скрестил руки на груди, принимаясь, казалось бы, хаотично двигать пальчиками, словно в какой-нибудь ломке. Руки его освобождали потоки чакры, заставившие сперва сбросить с весящей на его спине марионетки все бинты, после чего эти самые потоки превратились в тонкие синие нити энергии, прицепившись к каждому суставу кукольной копии Дандзюро.

Кукловодов скрытого Песка смело можно назвать мастерами в сфере маскировки. Они, путём хитрых манипуляций с подручными средствами вроде грима, могли придать своим творениям любой облик. Именно этим делом и занялся Тикамацу, наделяя свою марионетку внешностью господина Фуга с помощью приёма Dākugēmu.

Маскировка отняла около пятнадцати минут и по истечению этого времени мальчишка вышел в коридор к ожидающей на него напарнице, а в след за ним последовал до боли известный ей торговец.

– Дандзюро сообщил мне, что ты с пониманием отнеслась к моему непростому положению, – искусственный голос в точности имитировал тональность господина Фуга. Обычному глазу или слуху определить подделку не является возможным. – Я признателен тебе в этом.
– Моя марионетка возьмёт роль торговца, ты – его сына, а я замаскируюсь под телохранителя, используя внешность одного из тех тюнинов, которых мы встретили на месте преступления.

После этих слов мальчишка сложил необходимые печати для применения техники Превращения. Прозвучал хлопок. Сгусток полупрозрачной дымки окружил кукловода, а как только облачко развеялось, то перед Такарой стоял уже зрелый синоби в униформе тюнина.

– Можем идти.

Мастерство, с которым Дандзюро замаскировал свою марионетку под господина Фуга, было достойно оценено напарницей, тем не менее на её лесть мальчишка, как обычно, не подал никакой видимой реакции. Даже под личиной другого синоби он сохранил присущую себе серьёзность в выражении лица.

«Теперь остаётся надеяться на то, чтобы эта нажива сработала и дала нам желаемый улов», – пробежало в голове кукловода, который уже преуспел засомневаться в своём плане. Стоило Такаре применить технику перевоплощения, как они все разом двинулись в путь, возвращаясь на основной тракт.

– Только не «готова», а «готов». Ты же мальчик, помнишь? – шепнул шагающий позади фальшивого Фуга и его сына ниндзя. – Во время пути постарайся вести себя, как ребёнок. К тому же – раненный.

Роль для себя же кукловод выбрал самую простую. И самую безопасную из всех. Если разбойники надумают атаковать, то первой их целью будут торговец или его сын, а не охраняющих их ниндзя. У Дандзюро будет время и возможность отдалиться на безопасную от места стычки дистанцию, откуда он в полном спокойствие за свою шкуру сможет сконцентрироваться на управлении куклы.

Дорога была весьма людной. Троице встречались разнообразные путники, путешествующие по основному тракту в оба направления. Нередко проезжали торговые караваны с тягловыми животными. Прогресс пускай и затронул страну Ветра, которая умело развивала железнодорожную инфраструктуру, но пока ещё всецело не отменил эксплуатацию животных в большинстве сферах человеческой жизни.

«Слишком оживлённое место для атаки… может попробуем сменить курс, предоставляя врагу возможность на нас напасть?», – спустя несколько часов ходьбы замыслил юнец, пытаясь найти возможное оправдание изменения курса. Путь до столицы не близкий. В пустыне царила адская жара. Из всей троица только один являлся синоби – подобный путь проделать без остановок ни торговец ни тем более мальчишка не сумели бы.

– Потерпи ещё немножко, Исаго, – ласково молвил Фуга, приложив ладонь к плечу мальчишки, словно желая поддержать его, – скоро остановимся для отдыха.

– Через триста метров будет перекресток, – вдруг обозвался голос шагающего позади синоби, – свернём на север, а там остановимся на железнодорожной станции. – Остановка на безлюдном вокзале, расположенного вдали от населённых пунктов предоставит прекрасную возможность разбойникам, чтобы совершить повторное покушение и довести начатое дело до конца.

Ходячая театральная постановка из трёх персонажей благополучно добралась до безлюдной железнодорожной станции, расположенной посреди пустынного океана. Интересно, в чём был смысл возводить вокзал в таком месте? Впрочем, это не столь важно. Важно лишь то, что у следящих за путешественниками разбойников появилась возможность нанести удар. Дандзюро готовился к скрытому нападению исподтишка, но бандиты продемонстрировали невероятную глупость раскрывая своё присутствие перед импровизирующими актёрами. Численное преимущество заставляло их действовать бездумно и беспечно. Наличие лишь одного синоби в качестве охраны они не сочли за опасность.

«Какие идиоты», – пробежало в голове парнишки, который тут же начал отпрыгивать назад в момент, когда разбойники попытались оцепить троицу в круг. Действия ниндзя завели в замешательство врагов – вместо того, чтобы защищать, он будто бы подался в бегство, позволяя им спокойно напасть на заказчика и его сына.

Лидер банды тут же отдал приказ – убить мальчика и схватить господина Фуга живым, совершенно не беспокоясь об удалившимся на один десяток метров синоби. Судя по самоуверенном виде мужчины из маски, он наверняка подумал, что телохранитель признал поражение и сейчас пытается спасти свою собственную шкуру. В мире синоби действительно были и трусы, способные на подобные поступки.

«Ну что же, зеленоглазая Такара, покажи мне на что ты способна», – на безопасной дистанции, всё ещё поддерживая технику Превращения, мальчишка принялся наблюдать за развитием сцены. Это было началом развязки их небольшого, слегка банально представления. Но порой эффективность нужно искать в именно в простых вещах.

Двое бандитов набросились на бедного мальчика со сломанной рукой. Удивление на их лицах было неописуемо комичным, когда Исао выполнил быстрое и ловкое уклонение. Всего несколькими прыжками ему удалось отдалиться от обидчиков и отца. И только когда его тело покрылось дымкой, раскрывая истинный облик, скрывающийся под личиной сына торговца, лица бандитов исказились под досадным осознанием тому, что они попали в очень досадную передрягу. Что их смогли обхитрить, обвести вокруг пальца. Да ещё и кто? Какая-то зеленоволосая девчушка.

Раскрытие своей истинной сущности было не единственным её сюрпризом. Второй оказался куда более эффектнее и… куда более жёстче. Около неё появились две яркие сферы, напоминающие собой само солнце в миниатюре. Даже наблюдающему со стороны Дандзюро было сложно заметить, как и когда они появились. Он не сразу понял и то, что эти сферы из себя представляют. Но одно было совершенно точным – девушке не пришлось даже складывать печатей, чтобы применить это дзюцу.

«Стихийная техника? – поспешил предположить мальчишка, вспоминая слова Такары при её представлении. Да-да, именно, она упоминала, что являлась пользователем стихийных дзюцу, – Но что это? Огонь?».

Сферы тут же настигли свои цели, входя в их тела также просто, как это делает раскалённый нож в масло. В мгновение ока тела бедолаг видоизменились. Они тут же усохли, а их кожа почернела. Судя по гротескному искажению их лиц, они успели ощутить неимоверное страдание.

«Невероятно…», – Дандзюро остался без слов от увиденного. Сила загадочного дзюцу напарницы была невероятна. И это точно не был простой огонь… никакой огонь не способен на подобное. Словно их иссушили до состояния мумии изнутри, испаряя всю жидкость тела.

– …Давай, Дандзюро! – голос Такары заставил засмотревшегося кукловода прийти в себя. Он столь сильно позабыл о своей марионетке, что двум другим бандитам удалось её схватить, думая, что это действительно торговец по имени Фуга. Обидчики заломили тому руки за спиной, повалив на колени в надежде заставить его лицезреть сцену убийства его сына, но лицезрели искусственные глаза лишь провал неумелых разбойников. Оббивающий марионетку макияж тут же превратился в прах, открывая истинный её облик. Своё первое творение Дандзюро создал по своему собственному подобию. На одно лишь мгновение блеснули синие нити, и куколка Дан тут же бросился в сторону человека без маски, оставляя в руках разбойников удерживать лишь две съёмные конечности. Очутившись в непосредственной близости к лидеру банды, оголённые клинки на руках, скрестившись на его горле словно ножницы, тут же отрезали ему голову, вызывая фонтан льющейся алой жидкости.

Марионетка на месте не оставалась и вновь рванула дальше, пронзая следующую цель окровавленным лезвием прямиком в сердце, чем сравняла счёт с напарницей. Только вот оставалось ещё два живых противника. Отпустив съёмные кукольные руки, они тут же рванули в бегство. Куколка Дан на ещё большей скорости, чем прежде, помчалась за ними, испуская заметный поток синей энергии из подошвы обеих нижних конечностей. Ещё несколько взмахов и на землю упали два окровавленных трупа.

– Получается четыре – два… в мою пользу, – вдруг послышался голос Дандзюро, появившегося за спиной Такары. – Занятная способность… это ведь не простое стихийное дзюцу, не так ли?

«Вот значит, как выглядит предающаяся по крови силы…»

Две синие нити подобрали валяющиеся на земле предплечья и прикрепили их обратно к марионетке, пряча, словно ножны, прикреплённые к суставам лезвия. Кукловод бережно обернул своё творение бинтами и вернул его себе за спину.

– Что же… миссия успешно завершена. Возвращаемся в Суну с отчётом.

***
Путь домой занял всего несколько часов. Всю дорогу Дандзюро пришлось раздумывать над продемонстрированной напарницей способность. Что же он, человек без особой крови, без особой родословной, может противопоставить подобным людям, которых природа наделила исключительным даром?
Ему нужно приложить ещё больше усилий, чтобы его марионетки стали такими же эффективными, как и необычные таланты отдарённых ниндзя вроде Такары.

В резиденции гэнины сдали отчёт и получили свою награду.

– Может быть встретимся ещё, Такара, – холодно произнёс мальчик, уходя своей дорогой.